À l'âge de 17 ans, Erickson a contracté une forme grave de poliomyélite et a presque entièrement perdu sa capacité à se déplacer. Les médecins estimaient qu'il n'y avait pratiquement aucune chance de guérison. En raison de sa paralysie, il passait des heures à observer les gens — c'est ainsi qu'il a commencé à acquérir une compréhension extrêmement fine des expressions faciales, des gestes, des émotions et de la communication non verbale. Pour réapprendre à bouger, il a utilisé le pouvoir de l'imagination et l'entraînement mental bien avant que les scientifiques ne commencent à étudier activement la neuroplasticité. Erickson est devenu l'un des psychothérapeutes les plus célèbres au monde, bien qu'il ait lui-même vécu toute sa vie avec des limitations physiques et la douleur. Son idée principale : Chaque personne possède déjà en elle les ressources nécessaires au changement.

Frankl a survécu à plusieurs camps de concentration nazis. Il a perdu ses parents, sa femme et de nombreux proches. Dans le camp, il a remarqué que ce n’étaient pas seulement les personnes physiquement robustes qui survivaient, mais souvent celles qui avaient une raison de continuer à vivre. C’est là-bas que sont nés les fondements de la logothérapie, une psychothérapie axée sur le sens. Après sa libération, il a écrit en 9 jours un livre devenu mondialement célèbre : Man's Search for Meaning. Ses paroles sont devenues parmi les plus célèbres de la psychologie : « Il y a un espace entre le stimulus et la réaction. Et c'est dans cet espace que réside notre liberté de choix. »

Dans son enfance, Louise Hay a été victime de violence, de pauvreté et d’un profond traumatisme émotionnel. À l’âge adulte, elle a longtemps souffert d’une très faible estime de soi. Elle a commencé à étudier l’influence du dialogue intérieur sur l’état psycho-émotionnel de l’individu. Ses livres sur l’amour de soi ont été traduits dans des dizaines de langues. C'est Louise Hay qui a popularisé l'idée des affirmations dans la psychologie grand public. L'un de ses messages principaux : La façon dont nous nous parlons à nous-mêmes influence notre vie bien plus fortement qu'il n'y paraît.

Dans son enfance, Temple Grandin ne parlait presque pas. Certains spécialistes pensaient qu’elle ne pourrait pas s’intégrer pleinement à la société. Elle décrivait sa façon de penser comme une « pensée en images », et non en mots. Elle est ensuite devenue professeure d'université et scientifique de renommée mondiale. Son histoire a aidé des millions de personnes à porter un regard différent sur les différences neurologiques. Elle dit souvent : La différence n'est pas un défaut. C'est une autre façon de voir le monde.

Mandela a passé 27 ans en prison. Il a vécu la majeure partie de cette période dans des conditions d’isolement très difficiles. Malgré ce qu’il a enduré, il n’a pas appelé à la vengeance après sa libération. Les psychologues citent souvent son histoire comme un exemple d’une extraordinaire résilience émotionnelle. Il disait : « Quand je suis sorti de prison, j’ai compris que si je ne laissais pas la haine là-bas, je resterais prisonnier pour toujours. »

J. K. Rowling a écrit le premier tome de Harry Potter à une période difficile de sa vie : sans emploi stable ; dans un état d'épuisement profond ; en proie à la dépression. Elle a essuyé de nombreux refus de la part des éditeurs. À un moment donné, elle se considérait comme un « échec total ». C'est précisément sa propre expérience de la douleur et des pertes qui l'a aidée à décrire avec tant de profondeur la peur, la solitude et l'espoir dans ses livres. Son histoire est devenue le symbole que la crise ne signifie pas toujours la fin.